Dopo aver rilasciato una prima versione del suo kernel “sickboy” (dal nickname usato da Cole in rete) attraverso un forum dedicato al netbook di casa Acer,  Cole ha unito i suoi sforzi a quelli degli sviluppatori di Kuki Linux, una distribuzione basata su Ubuntu e distinata proprio all’Aspire One. Il kernel “sickboy-kuki” (così rinominato nei rilasci più recenti) garantisce un pieno sfruttamento dell’hardware dell’Aspire One (anche i dettagli meno rilevanti, come ad esempio il led della scheda wifi funzionano alla perfezione) oltre ad assicurare eccellenti prestazioni: il tempo di boot del sistema, ad esempio, si attesta sui 25 secondi.

L’unico appunto che si può muovere all’Aspire One Kernel è l’assenza, al momento, di un repository per l’installazione automatizzata dei pacchetti base e degli aggiornamenti attraverso apt-get. Ho contattato direttamente Stuart Cole chiedendogli lumi in proposito, la risposta è stata pronta e spiritosa: “I am in the process of setting up a repo, I just have to learn how to do it“. Per installare l’Aspire One kernel è necessario, quindi, scaricare e installare i pacchetti a mano, seguendo le semplici istruzioni dell’autore.

1. Per prima cosa abbiamo scaricato l’ultima versione dei drivers per Windows Xp dal sito del produttore (occorre scaricare la versione adatta al proprio sistema, a seconda che si tratti di un’architettura a 32 ovvero a 64 bit);

2. Una volta ottenuto il file qc1180.exe (32bit) lo abbiamo decompresso con 7zip (anche Winzip è in grado di eseguire la decompressione di eseguibili) ottenendo la cartella C:\Documents and Settings\Emanuele\Desktop\qc1180;

3. Abbiamo creato una cartella denominata “Drivers_All_X86″ sul desktop del PC e abbiamo copiato al suo interno (ignorando eventuali sovrapposizioni) tutti i files contenuti nelle cartelle \qc1180\Drivers\x32\ELCH, \qc1180\Drivers\x32\IM2, \qc1180\Drivers\x32\PRO5;

4. Abbiamo aggiornato i driver usb del sistema (dal percorso Pannello di controllo->Sistema->Hardware->Gestione periferiche) facendo puntare il programma di aggiornamento alla cartella C:\Documents and Settings\Emanuele\Desktop\Drivers_All_X86.

5. Abbiamo aggiornato, con lo stesso metodo usato al punto precedente, tutti i driver delle periferiche  multimediali non riconosciute e/o malfunzionanti (evidenziate da un punto esclamativo giallo).

1. scaricare ed estrarre sul desktop il tool adeguato al vostro sistema (32 bit oppure 64 bit);

2. copiare in un file di testo le seguenti righe e salvare il file col nome “Superbar.bat”:

@echo off
copy /Y %userprofile%\Desktop\unlockProtectedFeatures.exe %windir%
cmd.exe /c takeown /f “%windir%\explorer.exe” && cacls %windir%\explorer.exe /E /G %USERNAME%:F
cmd.exe /c takeown /f “%windir%\unlockProtectedFeatures.exe” && cacls %windir%\unlockProtectedFeatures.exe /E /G %USERNAME%:F
taskkill /im explorer.exe /f
cd %windir%
start /w %windir%\unlockProtectedFeatures.exe
start explorer
pause
exit

3. eseguire il file “Superbar.bat” come Amministratore del Sistema (click col tasto destro sul file e “Run as Administrator”);

4. spuntare l’opzione “Unlock Protected Features” e cliccare su “Launch”.

1. copiate in un file di testo le righe che seguono, salvate il file col nome “SET_ADMIN.REG”, eseguite il file con un doppio click e confermate la richiesta di inserire le informazioni nel registro di sistema:

Windows Registry Editor Version 5.00

[HKEY_LOCAL_MACHINE\SOFTWARE\Microsoft\Windows NT\CurrentVersion\Winlogon\SpecialAccounts\UserList]
“Administrator”=dword:00000001

2. copiate in un file di testo le righe che seguono, salvate il file col nome “ENABLE_ADMIN.BAT”, eseguite il file come amministratori (click col tasto destro sul file, poi “Run as administrator”) e attendete il riavvio del sistema:

@echo off
net user Administrator /Active:yes
shutdown /r /t 10

Adesso potete giocare al ruolo di Amministratore di Windows 7.

Il modo più semplice di testare il sistema consiste nell’effettuare l’installazione all’interno di una macchina virtuale: VirtualBox, in tal senso, è un’ottima soluzione. Al momento di creare e configurare la macchina virtuale occorrono alcune precauzioni: a) utilizzare Windows Vista come “tipologia” di sistema operativo (Windows 7 non è ancora disponibile); b) nella sezione Audio selezionare il driver “DirectSound” e il controller “ICH AC97″; c) nella sezione Rete impostare come scheda la “Intel Pro/1000 MT”; d) avviare “Windows Update” al primo accesso e installare automaticamente i driver di sistema aggiornati (tra cui quello per l’audio), sopperendo così al mancato funzionamento delle c.d “Guest additions” di VirtualBox.

Il suggerimento contenuto nel messaggio di errore non fornisce la soluzione dell’enigma: riparando o reinstallando nuovamente Outlook il problema persiste, visto che la procedura di installazione non riesce a sovrascrivere la dll di Office 2007 (versione 12.0.4518.1014) con quella di Office 2003 (versione 11.0.8164.0). Per risolvere il problema occorre quindi procedere manualmente, effettuando due semplici operazioni:

1. localizzare il file “problematico”, posto nel percorso C:\Programmi\File comuni\System\MSMAPI\1040, e rinominarlo in MSMAPI32-OLD.DLL;

2. individuare l’utility “fixmapi.exe” di Microsoft Windows, posta nel percorso C:\windows\system32 (oppure C:\winnt\system32), ed eseguirla con un semplice doppio click.

L’operazione sarà andata a buon fine se nella cartella C:\Programmi\File comuni\System\MSMAPI\1040 vedrete ricomparire il file MSMAPI32.DLL in versione 11.x e, ovviamente, se il vostro Outlook 2003 tornerà ad avviarsi come ai bei tempi.

Problema 1: disco non riconosciuto. Appena collegato il disco al CS505, la periferica compare regolarmente nel menu principale del lettore. Quando si prova a esplorarla, però, non si vede alcun file all’interno del disco e si ottiene un messaggio di errore che avvisa che la periferica non viene riconosciuta correttamente. Ho effettuato un tentativo con un altro disco, riscontrando lo stesso problema. Ho poi collegato allo Ziova una chiavetta USB, la quale veniva correttamente riconosciuta. L’unica differenza macroscopica fra i dischi e la chiavetta era il filesystem: i primi erano formattati in NTFS, la seconda in FAT32.

Problema 2: formattare in FAT32. Decido di effettuare una verifica empirica: formatterò lo Store&Save in FAT32. Windows Vista non contempla esplicitamente, dalla sua interfaccia grafica, questa possibilità, ma scopro che l’operazione è ancora possibile utilizzando il prompt dei comandi DOS e impartendo il comando: FORMAT /FS:FAT32 X: (dove X è la lettera di unità assegnata al disco che intendiamo formattare). L’operazione parte correttamente ma si interrompe prima di giungere al termine: esiste un limite massimo imposto dalla Microsoft ai tool di formattazione interna di Vista e di XP, i quali non possono formattare in FAT32 dischi (o partizioni) di dimensioni superiori ai 32 GB.

Soluzione: usare Fat32 format. Per risolvere il problema occorre affidarsi a un software di terze parti. Dopo aver fatto qualche ricerca mi sono imbattuto in un piccolo programma chiamato Fat32 Format grazie al quale ho risolto tutti i miei problemi. Dopo aver scaricato il pacchetto, è sufficiente scompattare il file .zip in una qualsiasi cartella del nostro PC (per comodità è preferibile usare C:\), avviare il prompt dei comandi, spostarsi nella cartella in cui è stato scompattato il programma (C:\fat32fomat se avete seguito il consiglio prrecedente) e avviare la formattazione del nostro disco col comando fat32format X:(dove X, come già visto in precedenza, è la lettera di unità assegnata al disco che intendiamo formattare).

Per festeggiare la riuscita delle operazioni ieri ho guardato ben due puntate di Blu Notte. Paura, eh!

La soluzione al problema è immediata e si compone di pochi semplici passaggi:

1. entrare nel menu SETTINGS;
2. recarsi alla voce DVD SETUP;
3. recarsi alla sottovoce REGION;
4. scrivere, tramite il tastierino del telecomando 1590 (le cifre immesse non vengono visualizzate);
5. premere OK in sequenza fino alla comparsa dell’opzione REGION FREE (se le voci non cambiano, ripetere il passaggio precedente);
6. recarsi alla voce APPLY SETTINGS;
7. premere OK per salvare e uscire.

Adesso potete godervi tutti i vostri DVD, indipendentemente dalla zona di provenienza

Il lettore viene distribuito con una versione obsoleta del firmware, la 1.1.1: registrandosi nell’apposita sezione del sito del produttore è possibile accedere all’area download e ottenere la versione 2.0.1 la più recente. L’aggiornamento del firmware di un qualsivoglia dispositivo è sempre un’operazione delicata. Occorre prestare la massima attenzione alle istruzioni fornite dal produttore ed essere consapevoli dei rischi che si corrono: se qualcosa dovesse andar storto, il dispositivo potrebbe risultarne danneggiato in maniera irrimediabile.

Trattandosi di un salto di versione – dalla 1.x alla 2.x – occore utilizzare il pacchetto classificato nell’area “Emergency Firmware Recovery” e seguire le istruzioni a esso collegate. Per effettuare l’aggiornamento è necessario disporre di un dispositivo di archiviazione USB, tipicamente una chiavetta.

Il primo passaggio da compiere consiste nella preparazione della chiavetta USB. Dopo aver scaricato il pacchetto di aggiornamento, occorrerà scompattare il file .zip, lanciare il file “RecoveryUSBMaker.exe” contenuto all’interno dello stesso e connettere la chiavetta quando richiesto, attendendo poi la fine della procedura. ATTENZIONE: la procedura non funziona con Windows Vista, è necessario un sistema Windows Xp o inferiore.

Successivamente si potrà procedere all’upgrade del firmware. Sarà sufficiente spegnere il lettore, collegare la chiavetta USB, riaccendere il lettore, attendere che venga completata la fase di avvio, confermare la volotà di aggiornare il firmware, attendere la fine della procedura, rimuovere la chiavetta USB quando richiesto e riavviare il lettore.